氢原子，一种宇宙中含量最多、质量最轻、体积最小的物质，在元素周期表中排第一位。两个氢原子组成一个氢分子，日常中以氢气的物质形态存在。医学上用氢气来治疗疾病。

如果是水是生命之母，那氢气就是是生命之父。氢气在生命的诞生过程中发挥特别重要的作用。电子传递是生命能量代谢的基础，而氢气作为最天然最直接提供电子的物质，在生命早期进化过程中发挥重要作用。在生命特征的光合作用中，利用阳光也是以产生氢气为标志之一，但是由于氢气作为气体的能量密度不够高，能量代谢逐渐放弃氢气作为生命能量供体的身份，转而利用糖、脂肪等大分子，这是生命进化后期的事情。但是在催化生命产生过程中，氢气的作用绝对无法替代。

最早的氢气医学效应研究论文见于1975年《科学》杂志，美国贝勒大学的学者报道，连续14天暴露在8个大气压氢气中对皮肤鳞状细胞癌有治疗作用。2001年,法国科学家证明同样压强的氢气对血吸虫感染引起的肝炎具有治疗作用。

早期高压氢气医学研究没有引起人们对氢气治疗人类疾病可能性的关注,在潜水医学领域氢气也一直被作为生理惰性气体看待。直到2007年，日本医科大学老年和发育研究所太田成男教授课题组经过潜心研究，证明大鼠吸入氢气(2%,35分钟)可以治疗脑缺血再灌注损伤,相关研究结果以长篇论著形式发表在世界著名杂志《自然医学》上。随后他们又证明吸入2%的氢气对肝脏和心肌缺血再灌注损伤有治疗作用，这些研究结果提示氢气有可能作为干预手段应用于临床疾病的治疗，氢气医学效应的潜在应用前景才真正受到重视。

虽然1975年就有学者开展氢气治疗癌症的研究，但当时采用连续吸入8个大气压的高压氢气。2007年日本学者的研究是采用吸入35分钟0.01~0.04 个大气压的氢气,两种剂量相差数十万倍,完全不可同日而语。因此学界公认2007年日本的氢气医学研究是氢气医学研究的奠基性工作。

· 抗衰老、抗氧化

自然界的动物包括人都不可避免的会衰老，但什么是衰老？为什么会衰老？这个问题直到目前还没有最公认的标准答案，但是关于衰老的学术研究观点中，自由基理论是被广为接受的观点。自由基增加导致的氧化损伤是人类和许多生物衰老的关键因素。

那么这与氢气有什么关系呢？

· 清除恶性自由基

生物正常代谢会产生自由基，疾病和外环境有害因素可以增加自由基的产生，但是自由基并不是只会产生危害。自由基正常情况下对细胞机体也具有重要功能，只有自由基过量和部分活性强的自由基才会造成氧化损伤。氢气能选择性中和强毒性自由基，能诱导身体产生内源性抗氧化能力，具有抗衰老减少氧化损伤和炎症的重要作用，是目前发现最理想的选择性生物抗氧化物质。

· 氢气的选择性抗氧化

就是只对有毒的高活性自由基具有中和作用，当然这种选择性的化学基础是氢气相对比较稳定，不容易和活性比较弱的自由基发生反应，氢气只能被强活性自由基氧化，产生的结果是氢气具有选择性抗氧化作用。

自2007年日本学者在《自然医学》发表氢气选择性抗氧化治疗氧化损伤的文章以后,氧气在植物学、基础医学和临床转化研究已经成为一个新的研究热点。考虑到氢气几乎没有任何毒性，通过饮水、吸入等方式摄取一定量的氢气就可以对某些疾病发挥治疗作用，虽然进入临床应用尚需要做许多工作，但氢气在改善人类健康状况方面的巨大潜力将不可估量。